Unilin biedt vanaf vandaag als eerste producent ter wereld MDF-platen met tot 25 procent gerecycleerde vezels aan. Daarmee vertaalt het bedrijf zijn baanbrekende MDF-/HDF-recyclingtechnologie voor het eerst naar een commercieel product.

De lancering volgt op de ingebruikname van de nieuwe recyclinginstallatie in Bazeilles, Noord-Frankrijk. Dankzij de gepatenteerde Osiris-technologie verwerkt Unilin gebruikte MDF- en HDF-platen opnieuw tot volwaardige houtvezels voor nieuwe panelen. De installatie heeft een jaarlijkse capaciteit van 70.000 ton gerecycleerde houtvezels en stelt naar schatting 130.000 ton CO₂-uitstoot per jaar uit. Wat begon als een technologische doorbraak, ligt vandaag als afgewerkt product in de winkelrekken.

Tot voor kort eindigden afgedankte MDF- en HDF-panelen in de verbrandingsoven of op een stortplaats. Dankzij de gepatenteerde Osiris-technologie van Unilin krijgen houtvezels voortaan een tweede leven. Zo blijft CO₂ langer vastgehouden in het hout en krijgen waardevolle grondstoffen opnieuw een nuttige bestemming. “Wat jarenlang onmogelijk leek, is nu realiteit,” zegt Geert Coudenys, R&D Director bij Unilin Panels. “Door gebruikte MDF en HDF opnieuw te verwerken, verlengen we de levenscyclus van houtvezels drastisch. Dat betekent dat nieuwe bomen de kans krijgen om te groeien en CO₂ op te slaan, en dat we minder afhankelijk zijn van nieuwe grondstoffen. Het is een technologie die ecologisch rendeert, zonder impact op het economische aspect.” Coudenys staat op de foto hieronder.

Met Osiris kraakte Unilin een code waar de sector al decennia op wachtte. De technologie slaagt erin om houtvezels van elkaar te scheiden, zonder ze te breken. MDF-afval wordt eerst tot vezels teruggebracht met behulp van stoom en daarna zorgvuldig gezuiverd. Zo blijven de vezels intact en bruikbaar voor het bestaande productieproces van MDF en HDF. De grootste uitdaging? De onzuiverheden verwijderen én tegelijk garanderen dat de teruggewonnen vezels dezelfde kwaliteit halen als nieuwe vezels. Intussen bevestigen uitgebreide testen dat de gerecycleerde MDF-houtvezels aan dezelfde prestatienormen voldoen als verse vezels, zonder toegevingen op het vlak van mechanische sterkte.

“Met de uitvinding van Osiris in 2021 hebben we een werelddoorbraak geforceerd,” vertelt Julien Boucher, Plant Manager in Bazeilles. “De voorbije jaren hebben we de technologie verder verfijnd op een industriële pilootlijn, en de eerste volwaardige MDF-/HDF-recyclingfabriek ter wereld is sinds een jaar operationeel. Een kantelmoment voor onze site én voor de hele sector.” De nieuwe installatie heeft een jaarlijkse capaciteit van 70.000 ton gerecycleerde houtvezels. Dat betekent een uitstel van 130.000 ton CO₂-uitstoot per jaar, vergelijkbaar met de jaarlijkse uitstoot van zo’n 100.000 auto’s (op basis van de gemiddelde uitstoot van nieuwe Europese wagens). Dankzij Osiris wordt niet alleen MDF circulair, maar ook de HDF-kern van laminaatvloeren (zoals Quick-Step®).

De eerste platen met gerecycleerde vezels liggen nu in de winkelrekken. Unilin biedt deze MDF-platen op aanvraag aan met tot 25 procent gerecycleerde vezels, via een door ISCC PLUS gecertificeerd massabalanssysteem. En dat is slechts de start: in de toekomst wil Unilin dat een kwart van alle vezels in de MDF-houtmix gerecycleerd is, en dat over alle sites heen. Die bredere duurzaamheidsaanpak kreeg afgelopen zomer ook internationale erkenning: Unilin behaalde een EcoVadis Gold-medaille en behoort daarmee tot de top 5 procent van de wereldwijd door EcoVadis beoordeelde bedrijven. Bovendien kijkt Unilin verder dan de eigen productie. Net zoals destijds met het kliksysteem voor laminaatvloeren in de jaren 90, stelt het bedrijf de technologie via licenties ter beschikking van de sector. Zo wil Unilin de transitie naar circulaire panelen en vloeren wereldwijd versnellen.

Bert Vandenkendelaere, President van Unilin Panels, (foto hierboven) besluit: “We geloven dat deze doorbraak niet alleen ons bedrijf vooruithelpt, maar de hele industrie. De grote uitdaging ligt nu in het opzetten van gescheiden houtstromen. Dat vraagt samenwerking doorheen de hele keten: van inzamelaars tot verwerkers en producenten. Alleen zo versnellen we de overgang naar een circulaire industrie.” Dit project werd mede gefinancierd door de Franse staat in het kader van France 2030, beheerd door ADEME, met de financiële steun van La Région Grand Est.